GSM: het succes begon in Europa
Europese samenwerking heeft in telecom tot een gigantisch succes heeft geleid, dit succes heet GSM.
Als je vraagt wat GSM betekent krijg je of helemaal geen antwoord, of iets dat met globaal begint. Dat laatste is goed want GSM is dé wereldwijde standaard voor mobiele communicatie. In ruim 200 landen en gebieden zijn GSM operators actief. Samen bedienen ze zo’n 2,5 miljard abonnees – circa een derde deel van de wereldbevolking! Daarmee is GSM verreweg de meest succesvolle mobiele technologie. En wel van Europese bodem. Want oorspronkelijk stond GSM voor Groupe Spéciale Mobile, de naam van een groep experts van de Europese operators die zich in de tachtiger jaren van de vorige eeuw bogen over een digitale opvolger voor de analoge mobiele netwerken. Het was in de tijd dat het Frans nog de voertaal was in de Europese samenwerking.
Het was toen voor de insiders duidelijk dat er enorme voordelen aan zouden zitten als er in Europa één technologie voor die toekomstige digitale netwerken zou worden gekozen. Tegelijk moest er wel ruimte zijn voor gezonde concurrentie tussen de operators, de leveranciers van die netwerken en vooral ook tussen de leveranciers van de bijbehorende toestellen. Door een gezamenlijke aanpak, waarin niet alleen de operators en de industrie, maar vooral ook de Europese overheden een belangrijke rol speelden, lukte het om de stap naar die ene technologie te maken. Daarmee was vanaf het eerste begin de mogelijkheid geschapen om met je eigen toestel overal in Europa te bellen. Het idee van de verwisselbare SIM-kaart zorgde voor een ontkoppeling van toestel en abonnement. Daardoor kon de markt voor toestellen zijn eigen dynamiek krijgen. Alles bij elkaar een goede aanpak die zijn kracht heeft bewezen. Andere technologieën zijn ver achter gebleven. De vooral in Amerika en in het Verre Oosten gebruikte CDMA techniek heeft met al zijn versies in totaal “slechts” circa 400 miljoen abonnees.
Maar de ontwikkelingen in de techniek en in de markt staan niet stil. Ook de succesvolle GSM zal vervangen moeten gaan worden door een nieuwere generatie met vooral meer mogelijkheden op het gebied van data-transport. Eén van de mogelijke opvolgers kent iedereen: UMTS. De standaardsorganisatie die daaraan werkt is 3GPP, ofwel het 3de Generatie Partnership Project. Dat is niet een Europese maar een wereldwijde club die hard werkt om het succes van GSM te evenaren. Aan de inspanningen van de technici zal het niet liggen maar er zijn zoveel andere factoren in het spel dat het nog steeds een open vraag is of dat gaat lukken.
